L'IMPORTANZA DEI BIOSTIMOLANTI PER LA PROSSIMA CATENA ALIMENTARE
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La catena alimentare può essere definita come la serie di processi attraverso i quali gli alimenti vengono coltivati o prodotti, venduti e infine consumati. È un processo scandito da fasi precise e che coinvolge numerosi attori: agricoltori, produttori di sementi, allevatori, industria di trasformazione, trasportatori e distributori, grossisti e dettaglianti, fino al consumatore. L'attuale contesto di transizione demografica, alimentare e agro-ecologica solleva nuove sfide per gli attori delle filiere agroalimentari locali e globali: ad esempio, garantire l'approvvigionamento alimentare in modo sostenibile, gestire i rischi e la sicurezza alimentare, valorizzare e/o riutilizzare i sottoprodotti.

L'EVOLUZIONE DELLA CATENA ALIMENTARE

La filiera alimentare fino agli anni '70, che può essere identificata come il periodo della fine della povertà di massa, era focalizzata solo sul soddisfacimento dei bisogni alimentari (quantità) e la progressiva evoluzione ha portato a una forte transizione nell'organizzazione e nel processo di approvvigionamento dal mercato tradizionale alla GDO. La creazione di una lunga catena alimentare aumenta la distanza, fisica e relazionale, tra produttore e consumatore. L'aumento della gamma e della disponibilità temporale di diversi tipi di prodotti contrasta la perdita di contatto tra produttore e consumatore, generando una perdita di "fiducia".

A partire dai primi anni 2000, e soprattutto dopo l'esperienza del COVID-19, si è assistito a un ritorno alle origini perché i consumatori vogliono acquistare sempre più prodotti locali, stanno nascendo mercati a KM 0 e i negozi hanno stretto accordi con gli agricoltori locali per ricostruire la fiducia. Inoltre, si sta sviluppando una sempre maggiore integrazione tra i diversi attori della filiera agroalimentare. Le industrie di trasformazione alimentare e la distribuzione chiedono di sapere di più su come vengono coltivate le colture e ci sono regole stabilite che gli agricoltori devono seguire se vogliono vendere la loro produzione (protocolli dei disciplinari di produzione). I biostimolanti sono sempre più presenti in questi protocolli di disciplinare di produzione come soluzioni alternative all'uso massiccio di prodotti chimici e come strategie per risolvere i problemi di produzione, aiutando gli agricoltori a fornire prodotti che soddisfino le esigenze della catena di distribuzione e di tutti gli operatori coinvolti.

IL RUOLO DEI BIOSTIMOLANTI

1) Migliorare la qualità commerciale:
I biostimolanti hanno la capacità di agire su diversi tratti della qualità commerciale, come l'omogeneità delle dimensioni dei frutti, il colore, la resistenza alla manipolazione, il miglioramento della conservabilità e l'attitudine alla lavorazione. Una migliore qualità commerciale si traduce in una minore perdita e spreco di cibo lungo la catena alimentare, in un uso più efficiente del suolo e in una migliore gestione delle risorse con impatti positivi sul cambiamento climatico.

2) Migliorare la qualità nutrizionale:
I biostimolanti hanno la capacità di agire sulla composizione chimica della frutta aumentando il contenuto di nutrienti, proteine, zuccheri e sostanze antiossidanti. Il consumatore del XXI secolo è molto esigente e si preoccupa maggiormente della qualità e dei benefici per la salute degli alimenti acquistati. La qualità degli alimenti è una questione centrale nell'economia alimentare di oggi, a testimonianza del fatto che le preoccupazioni dei consumatori per uno stile di vita più sano e per la tutela dell'ambiente sono forze trainanti nel ridisegnare le intenzioni di acquisto degli alimenti e le loro prospettive sulla qualità degli alimenti. I consumatori sono consapevoli e più attenti al fatto che gli alimenti funzionali e biofortificati possono contribuire a ridurre il rischio di sviluppo di malattie e, di conseguenza, a promuovere la salute e il benessere.

3) Consentono di produrre zero residui e prodotti biologici:
L'uso di biostimolanti nelle strategie di coltivazione è essenziale se l'obiettivo è quello di ridurre i residui chimici sulla coltura e se la produzione è destinata a essere biologica o vegana. In particolare, alcuni tipi di biostimolanti, come gli idrolizzati di proteine vegetali, possono essere impiegati senza restrizioni nella coltivazione biologica, mentre gli idrolizzati di proteine animali possono essere applicati in modo limitato. Gli idrolizzati proteici vegetali sono adatti anche per la produzione di ortaggi/frutti destinati all'alimentazione vegana/vegetariana e anche a quella musulmana e induista, tutti segmenti che richiedono prodotti privi di residui di origine animale. Inoltre, il mercato globale degli alimenti biologici è in crescita e i consumatori stanno diventando più attenti alla salute, informati, connessi e più curiosi riguardo a ciò che mangiano, hanno accesso a molte informazioni e vogliono saperne di più sull'origine degli alimenti e sul modo in cui vengono prodotti. Nei Paesi sviluppati sono anche disposti e in grado di pagare un prezzo più alto per mangiare cibi più sani.

4) Contribuire alla costruzione di sistemi alimentari solidi e resilienti guidati dalla sostenibilità
In Europa il Green Deal e la strategia Farm to Fork hanno fissato obiettivi ambiziosi per un'agricoltura più sostenibile. Inoltre, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) stima che entro il 2050 sarà necessario produrre il 60% di cibo in più per sfamare una popolazione mondiale di oltre 9 miliardi di persone con meno input e una disponibilità di suolo limitata. Gli agricoltori dovranno coltivare in condizioni non ottimali, affrontando continuamente condizioni climatiche estreme come siccità, caldo, inondazioni e gelo. In questo scenario, i biostimolanti sono un elemento critico per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità richiesti dai consumatori e da un numero sempre maggiore di attori della filiera agroalimentare. Il settore agricolo non ha altra scelta se non quella di intraprendere una rivoluzione più verde, che significa aumentare la produttività e la qualità dei raccolti applicando pratiche sostenibili e riducendo l'impronta ambientale.

L'agricoltura moderna richiede sempre più spesso un'alternativa ai prodotti chimici di sintesi per rispondere ai cambiamenti delle leggi e delle normative internazionali, ma anche alle esigenze dei consumatori. I biostimolanti svolgono un ruolo cruciale per un futuro più sostenibile dell'agricoltura grazie alla loro capacità di migliorare le prestazioni delle colture, l'efficienza nell'uso dei nutrienti e la qualità dei prodotti, nonché di aumentare la tolleranza/resistenza a un'ampia gamma di stress abiotici come salinità, siccità, carenza di nutrienti e temperature estreme.