TENDANCES DE LA RECHERCHE DANS LE SECTEUR DES BIOSTIMULANTS

Bien que la loi soit restée un peu ambiguë pendant des années, et que ce n'est que maintenant, enfin, que les autorités s'efforcent de définir clairement cette catégorie de produits, les biostimulants sont entrés en force comme des produits "incontournables" dans le portefeuille des agriculteurs, essentiellement parce qu'ils constituent une innovation prometteuse et respectueuse de l'environnement pour améliorer la durabilité de la production agricole. Dans cet article, nous étudions les nouvelles tendances de la recherche dans le secteur des biostimulants, en analysant la période allant de 1997 à 2020, depuis la naissance du secteur jusqu'à aujourd'hui.

Production scientifique internationale : vue d'ensemble

Les biostimulants représentent une innovation technologique récente en agriculture et le grand intérêt pour les substances et les microorganismes ayant une action biostimulante est documenté par la littérature scientifique. L'activité de recherche dans le secteur des biostimulants a connu une forte augmentation du nombre de publications au cours des 10 dernières années et particulièrement au cours des 5 dernières années avec une croissance exponentielle. En 2020, plus de 300 articles faisant référence aux biostimulants ont été publiés au niveau international. Il est intéressant de souligner que l'augmentation des publications scientifiques suit la tendance du chiffre d'affaires du secteur qui est passé de 1,6 milliards de dollars en 2015 à 2,6 milliards de dollars en 2020 (Figure 1). Les raisons de la hausse du marché sont à chercher dans le besoin croissant de réduire les pertes causées aux cultures par le stress abiotique, de plus en plus fréquent en raison du changement climatique, et dans la nécessité d'augmenter l'efficacité de l'utilisation des intrants chimiques, et de réduire l'impact environnemental des systèmes de production. Un autre moteur de croissance est lié à l'impact que les biostimulants exercent sur la qualité des produits comestibles, comme la possibilité d'améliorer les caractéristiques du produit (taille, couleur), d'augmenter la valeur nutraceutique, de réduire la présence de substances indésirables telles que les nitrates et les métaux lourds.

En analysant la répartition des articles scientifiques, publiés entre 1997 et 2020, par substance biostimulante, à l'exclusion des microorganismes, on observe que les algues et les substances humiques ont été les plus étudiées, suivies des hydrolysats de protéines, des microalgues et du silicium (Figure 2). Plus précisément, les microalgues ont été récemment introduites dans le domaine des biostimulants et les publications relatives à cette catégorie sont donc récentes. En revanche, pour les biostimulants microbiens, la plupart des études ont porté sur les champignons mycorhiziens et les micro-organismes fixateurs d'azote (figure 3).

Les activités de recherche sur les effets des biostimulants se sont concentrées en particulier sur la résistance au stress abiotique, puis sur l'amélioration de la qualité du produit et enfin sur l'amélioration de l'absorption des nutriments (Figure 4).

Répartition géographique et groupes de recherche

Géographiquement, l' Italie est le premier pays pour le nombre de publications scientifiques, avec plus de 250 articles publiés entre 1997 et 2020 (figure 5). À ce rang, l'Italie est suivie par le Brésil, la Pologne, l'Espagne, les États-Unis et l'Inde.

La forte activité de recherche en Italie sur le secteur des biostimulants a souvent été associée à un partenariat solide entre les institutions publiques et les entreprises privées qui travaillent ensemble dans le but de tester et de développer des produits biostimulants avec une action spécifique adressée aux besoins des cultivateurs.

L'Italie étant le premier pays au monde pour le nombre de publications scientifiques dans le secteur des biostimulants, il est évident que les meilleurs scientifiques proviennent des universités et des instituts de recherche italiens. Dans la figure 6, la carte montre les principaux scientifiques du secteur des biostimulants et les collaborations entre eux. Les principaux scientifiques dans ce domaine sont le professeur Giuseppe Colla de l'université de Tuscia (IT), qui dirige le comité scientifique de biostimulant.com, le professeur Youssef Rouphael de l'université de Naples (IT) et le professeur Luigi Lucini de l'université catholique du Sacré-Cœur de Piacenza (IT), tous deux membres du comité scientifique de biostimulant.com.

Le secteur des biostimulants se confirme comme un secteur dynamique dans lequel l'activité de recherche croît très rapidement et suit la tendance à l'expansion du marché. Les substances humiques, les extraits d'algues et les hydrolysats de protéines sont les biostimulants les plus étudiés, tandis que les mycorhizes sont en tête des biostimulants microbiens. L'effet le plus étudié des biostimulants est la résistance au stress abiotique, suivi par la qualité du produit et l'absorption des nutriments. L'Italie est le pays qui arrive en tête du classement mondial pour le nombre de publications scientifiques, grâce à l'augmentation des investissements privés et publics.