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L'azote joue un rôle essentiel dans la croissance des plantes. Il est présent dans diverses parties d'une plante et affecte de nombreuses fonctions physiologiques. Par exemple, l'azote est un composant important des acides aminés dans les protéines et les enzymes impliquées dans le métabolisme des plantes et le transport de l'eau et des nutriments minéraux à travers les membranes des cellules végétales. Il constitue une grande partie de la chlorophylle présente dans les plantes, qui est utilisée pour fabriquer des sucres qui nourrissent la plante. En outre, l'azote a un impact sur la régulation de la croissance des plantes ainsi que sur le développement des protéines présentes dans les grains, les fruits et les graines d'une culture.

L'équilibre, bien sûr, est essentiel. Trop peu d'azote et les cultures risquent de ne pas prospérer, et trop d'azote peut nuire aux plantes et à l'environnement. Étant donné que certaines conditions sont nécessaires pour faciliter la capacité des racines à absorber les nutriments présents dans le sol, les cultures peuvent présenter des carences en nutriments lorsque les conditions de croissance sont mauvaises. Les conditions très acides ou alcalines, les températures extrêmes, la sécheresse et les fortes pluies peuvent toutes influencer la disponibilité des nutriments dans le sol et leur absorption ultérieure par les cultures. Cela signifie qu'à certains moments, des éléments nutritifs peuvent être présents dans le sol, mais non disponibles pour les plantes.

L'équilibre de l'azote

La carence en azote affecte négativement toutes les fonctions de la plante et se traduit par une croissance et une fructification médiocres. Cette carence peut souvent être détectée par la couleur vert pâle ou jaune des feuilles, en raison de l'impact du manque d'azote sur la production de chlorophylle.

Des niveaux d'azote trop élevés ont également un effet négatif sur l'équilibre chimique d'une plante. Lorsqu'il y a une surabondance d'azote minéral, la plante réagit en détournant de l'énergie, des glucides, de l'eau et des minéraux pour le métaboliser, ce qui entraîne des plantes faibles, une fructification retardée, une maturation inégale et des carences en oligo-éléments. De plus, une disponibilité excessive d'azote peut entraîner une mauvaise qualité du produit en provoquant l'accumulation de facteurs antinutritionnels (par exemple, nitrates, acide oxalique) et en réduisant la durée de conservation.

En ce qui concerne l'azote, les producteurs doivent trouver un équilibre, avec des conséquences économiques réelles.

La qualité du sol a une incidence sur la rétention des nutriments et de l'eau. L'azote sous forme de nitrate peut se dissoudre rapidement dans l'eau et, lorsque l'eau s'écoule, elle peut emporter l'azote avec elle. Cette lixiviation des nitrates peut avoir de graves effets sur l'environnement, comme l'eutrophisation, qui est une accumulation de nutriments dans une masse d'eau, fréquemment causée par le ruissellement, et qui se traduit par une forte croissance d'algues et d'autres organismes et un appauvrissement de l'oxygène dans l'eau. En outre, l'azote peut être perdu à la surface du sol sous forme de gaz ammoniac par le processus de volatilisation. Les sols inondés peuvent également entraîner des pertes d'azote par dénitrification, un processus microbien de réduction des nitrates et des nitrites en formes gazeuses d'azote, principalement l'oxyde nitreux (N2O) et l'azote élémentaire (N2).

L'azote ayant tendance à se volatiliser, à se dénitrifier, à se lixivier et à s'écouler en surface, polluant ainsi l'air, l'eau et la terre, une gestion intelligente de l'azote peut aider à réduire ces menaces et contribuer positivement aux résultats de l'agriculteur. Les engrais azotés peuvent être coûteux et source de gaspillage. Les pertes d'azote sont synonymes de pollution, de baisse des rendements et d'augmentation des coûts pour les producteurs. Une façon d'améliorer l'efficacité de l'azote est d'utiliser des biostimulants comme les hydrolysats de protéines d'origine végétale.    

Efficacité de l'utilisation de l'azote

Il a été démontré que les biostimulants à base d'hydrolysats de protéines améliorent l'efficacité de l'utilisation de l'azote, c'est-à-dire la fraction de l'azote appliqué qui est absorbée et utilisée par la plante, en aidant les cultures à augmenter leur capacité à absorber et à métaboliser l'azote rapidement et efficacement. Il le fait en régulant des voies métaboliques et des enzymes spécifiques dans la structure de la plante, maximisant ainsi les avantages des applications d'azote (humides ou sèches). Les hydrolysats de protéines augmentent l'efficacité de l'utilisation des nutriments en régulant les enzymes clés impliquées dans l'assimilation de l'azote et en intervenant avec une activité de type hormonal pour augmenter le métabolisme de l'azote.

Dans une étude récente, Sestili et ^al1 ont conclu :
- L'augmentation de la biomasse végétale était associée à la stimulation de la croissance des racines, induisant ainsi une "réponse d'acquisition des nutriments" qui favorise l'absorption et la translocation de l'azote.
- Les résultats ont mis en évidence les avantages potentiels de l'utilisation de cette technologie pour augmenter la croissance et le statut nutritionnel de l'azote des plantes cultivées dans des régimes à forte et faible teneur en azote.
- Cette technologie a entraîné une augmentation de la teneur en azote total dans les feuilles qui peut être expliquée par la stimulation de la croissance des racines et la régulation positive des gènes impliqués dans l'assimilation de l'azote.