BLOGUE #13

Qu'est-ce que c'est ?

Les biostimulants stimulent les processus naturels dans les cultures pour améliorer l'absorption des nutriments, l'efficacité de l'utilisation des nutriments (NUE), la résistance au stress abiotique et les caractéristiques de qualité, ainsi que pour augmenter la présence de nutriments dans le sol ou la rhizosphère.

Il existe actuellement différents types de biostimulants qui prétendent stimuler les processus de nutrition naturelle des plantes et des cultures. Il s'agit notamment de :

• Substances humiques
• Extraits d'algues
• Hydrolysats de protéines
• Silicium
• Rhizobactéries favorisant la croissance des plantes (PGPR)
• Champignons mycorhiziens à arbuscules (AMF)

Pourquoi sont-ils importants ?

Face aux préoccupations croissantes concernant l'impact environnemental du secteur agricole et de ses systèmes de production, il est urgent de développer des processus de production végétale plus durables et plus respectueux de l'environnement.

Les biostimulants végétaux prétendent améliorer l'efficacité de l'utilisation, de l'assimilation et de l'utilisation des nutriments. Dans cette optique, les agriculteurs et les producteurs ont moins besoin de recourir à des engrais synthétiques pour améliorer la qualité de leurs produits. Comme d'autres produits synthétiques, tels que les fongicides synthétiques, les engrais synthétiques ont un impact négatif sur l'environnement. Par exemple, les engrais synthétiques :

• S'écoulent du sol vers les principaux plans d'eau (lacs, ruisseaux, rivières, etc.) et peuvent avoir un impact sur les écosystèmes aquatiques.
• tuent les micro-organismes bénéfiques du sol qui peuvent transformer les restes de plantes en matière organique de haute qualité et nutritive

Il est important de noter que les biostimulants ne doivent pas être utilisés en remplacement des engrais. Les personnes travaillant dans ce secteur suggèrent plutôt que les biostimulants soient utilisés comme un complément aux engrais.

Cette approche permet de réduire les quantités d'engrais nécessaires grâce à la capacité des biostimulants à améliorer l'efficacité de l'utilisation des nutriments (NUE). Avec de plus faibles quantités d'engrais nécessaires, l'impact environnemental potentiel des systèmes de production végétale est réduit.

Les biostimulants sont également connus pour améliorer la tolérance des plantes et des cultures aux stress abiotiques, tels que la sécheresse, la salinité et les cas d'exposition à des températures extrêmes.

En outre, les personnes travaillant dans le secteur des biostimulants notent qu'il existe une capacité évidente à exploiter les sous-produits du secteur agro-industriel et à les utiliser dans les étapes de développement de la création de produits biostimulants actuels et/ou nouveaux.

Quel est le principal défi ?

Malgré l'utilisation des biostimulants par le secteur agricole depuis des décennies, il existe - à ce jour - de multiples définitions sur la classification des biostimulants et leur mode de fonctionnement. Cela est dû en partie à la division des continents et à leurs affirmations divergentes sur les capacités des biostimulants à améliorer la santé et la nutrition globales des cultures/plantes.

En Europe, comme le revendique le règlement (UE) 2019/1009 du Parlement européen et du Conseil du 5 juin 2019 établissant les règles relatives à la mise à disposition sur le marché des produits fertilisants de l'UE, les biostimulants sont définis comme suit :

...un produit fertilisant de l'UE dont la fonction est de stimuler les processus de nutrition des plantes indépendamment de la teneur en éléments nutritifs du produit, dans le seul but d'améliorer une ou plusieurs des caractéristiques suivantes de la plante ou de la rhizosphère de la plante :".

• Efficacité de l'utilisation des nutriments
• Tolérance au stress abiotique
• Caractéristiques de qualité, ou
• Disponibilité des nutriments confinés dans le sol ou la rhizosphère

Cependant, en Amérique du Nord, deux définitions clés coexistent. La première, proposée par le Congrès dans le projet de loi agricole de 2018 définissent les biostimulants comme :

Substance ou micro-organisme qui, lorsqu'il est appliqué aux graines, aux plantes ou à la rhizosphère, stimule les processus naturels afin d'améliorer ou de favoriser l'absorption des nutriments, l'efficacité des nutriments, la tolérance au stress abiotique ou la qualité et le rendement des cultures.

La deuxième définition, proposée par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) dans son projet d'orientation de 2019 définit les biostimulants comme :

une substance ou un microbe d'origine naturelle qui est utilisé seul ou en combinaison avec d'autres substances ou microbes d'origine naturelle dans le but de stimuler les processus naturels dans les plantes ou dans le sol afin, entre autres, d'améliorer l'efficacité de l'utilisation des nutriments et/ou de l'eau par les plantes, d'aider les plantes à tolérer le stress abiotique ou d'améliorer les caractéristiques physiques, chimiques et/ou biologiques du sol en tant que milieu de croissance des plantes".

Manque de clarté

Bien que certains puissent affirmer que la différence entre ces trois définitions est minime, il est essentiel de souligner que l'incapacité du secteur à s'entendre sur une définition universellement reconnue par les producteurs, les agriculteurs et d'autres acteurs majeurs dans le monde entier, suggère qu'il peut y avoir une incertitude sur la compréhension réelle de ce que sont les biostimulants et les aspects pratiques de leur utilisation. 

Quel est l'avenir ?

La mise en œuvre généralisée des biostimulants semble être une perspective d'avenir, mais néanmoins passionnante. Cependant, avant que le virage ne soit pris, il est essentiel que le secteur des biostimulants s'entende sur une définition unique afin d'éviter toute confusion et de garantir un certain niveau de clarification.

Avec le développement et la mise en œuvre à grande échelle dans l'agriculture de technologies avancées, telles que l'intelligence artificielle, l'apprentissage automatique et la robotique, certains suggèrent que le secteur des biostimulants pourrait utiliser ces technologies pour propulser son propre progrès.

Un aspect prometteur à noter est la capacité potentielle de l'intelligence artificielle à être utilisée comme moyen d'identifier de nouvelles matières premières ou souches microbiennes sur la base de preuves et de connaissances antérieures.

Biostimulants pour une production végétale durable". Youssef Rouphael ; Patrick du Jardin ; Patrick Brown ; Stefania De Pascale et Giuseppe Colla (ed), 2020, Burleigh Dodds Science Publishing, Cambridge, UK (ISBN : 978-1-786-76336-5 ; https://bdspublishing.com)

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