La alimentación ya no es solo una cuestión de gastronomía, sino una elección consciente e informada que resulta esencial para mantener el equilibrio entre la salud física y mental. El interés sin precedentes de la comunidad científica por las verduras con un alto impacto nutracéutico, junto con la necesidad de los consumidores de disponer de comidas rápidas, fáciles y saludables, ha contribuido al auge económico de los productos frescos cortados, como la rúcula [Eruca sativa (L.) y Diplotaxis tenuifolia (DC.)]. El consumo a largo plazo de esta verdura de hoja, gracias a la coexistencia de metabolitos secundarios funcionales como los glucosinolatos, los flavonoides y los ácidos fenólicos, tendría un impacto positivo en la salud humana. Sin embargo, casi nadie consume lo suficiente como para beneficiarse de estos efectos positivos. Para abordar este reto, se podría promover un mayor consumo de verduras de hoja verde o se podrían realizar esfuerzos para mejorar la densidad fitoquímica y, por lo tanto, la calidad nutricional del propio producto. En cualquier caso, dado que los compuestos fenólicos y los glucosinolatos participan activamente en la defensa de las plantas, su biosíntesis puede ser estimulada por factores abióticos y/o bióticos o inducida indirectamente por el uso de productos naturales que activan los mecanismos de defensa de las plantas. Aunque el uso de bioestimulantes naturales puede tener un efecto positivo en la salud de las plantas, la mayoría de los informes se han centrado en los beneficios en términos de rendimiento y no en los posibles efectos sobre la calidad nutricional. La capacidad de promover el crecimiento de las plantas independientemente del contenido mineral ha hecho que el uso de bioestimulantes sea esencial en la agricultura ecológica. La acción positiva bien establecida de los bioestimulantes en los cultivos ecológicos y no ecológicos debe ir acompañada de nuevos estudios sobre su papel en la mejora de la calidad nutracéutica.

El objetivo de este estudio es caracterizar las propiedades fitoquímicas de la producción de rúcula en un contexto de agricultura ecológica, identificando, mediante análisis UHPLC-Q-Orbitrap HRMS y cromatografía iónica, los posibles efectos beneficiosos de tres bioestimulantes no microbianos diferentes. El experimento se llevó a cabo en la planta de producción de Piana del Sele (Salerno, Italia) durante la temporada de invierno-primavera, con una duración total de 36 días. El riego se gestionó mediante un sistema de riego por goteo, mientras que se aplicaron las prácticas agrícolas normales permitidas en la agricultura ecológica para gestionar los patógenos, los hongos y los insectos. Para este experimento se utilizó un diseño de bloques completamente aleatorio, en el que los tratamientos se replicaron cuatro veces. En concreto, se compararon tres bioestimulantes no microbianos diferentes con un control sin tratar en plantas de rúcula (Diplotaxis tenuifolia (L.) DC.). Los bioestimulantes utilizados fueron un hidrolizado de proteína vegetal (en adelante, V-PH), un extracto vegetal (en adelante, PE) y un extracto de algas marinas (en adelante, SWE).

Los diferentes orígenes de los bioestimulantes probados en este experimento tuvieron una influencia clara en el contenido de nitratos de la rúcula orgánica. Mientras que la aplicación de productos basados en extractos de plantas tropicales (PE) y extractos de algas marinas (SWE) no dio lugar a diferencias significativas en comparación con los valores de nitrato registrados en las plantas de control, el uso del bioestimulante basado en hidrolizados de proteínas de origen vegetal (V-PH) dio lugar a un aumento del 10 %.