现代农业面临的现实挑战是在不断变化的环境条件下，以较低的能量投入来维持作物产量。在这种情况下，非生物压力成为普遍的限制性因素，需要通过开发可持续的方法来保护土壤和植物。
腐殖质物质和促进植物生长的细菌相结合，产生了一种生物刺激剂，已经在实验规模上进行了系统的测试（1），最近还被大面积地用于热带作物的种植。
[图1]。从牛粪蛭石中分离出的腐殖酸（mg L-1）与玉米幼苗根系生长（鲜重）的典型剂量反应曲线，以及在单相、双相或三相剂量反应模式下反应的理论剂量依赖性变化，以及分离低剂量范围与高剂量暴露的定量阈值。这是由Belz及其同事（14）的原始图片改编的。
[图2]。腐植酸诱导的激素机制与植物细胞的信号转导网络有关。彩色的步骤表示信号被腐植酸处理改变，产生了膜电位的变化，占据并激活了质膜受体，或改变了蛋白激酶。以前用离子选择性振动探针系统和实时定量PCR测量Ca2+细胞脉冲，以测量电压依赖性通道和激酶的差异性表达（15）。García及其同事（16）曾描述过腐植酸诱导的其他第二信使，他们观察到在细胞水平上对氧活性物种产生的调节。还发现从蛭石中分离的腐殖酸诱导的不同转录因子的激活（下调或上调）和特定非生物基因反应的高转录水平（12）。该图是由Trewavas和Malhó（17）提出的描述植物细胞中信号转导网络的原始方案的改编。
[Figure 3]. Recovery of root growth (fresh weight) after maize seedlings exposure of osmotic stress due to salinity (A) and (B) drought. The maize seedlings were previously conditioned (chemical primed) or not (control) with four mM C from humic acids isolated from vermicompost to 48 hs and further submitted to osmotic stress for seven days. * The means (n=6) were different by F test (P<0.05).
