Los hidrolizados de proteínas (PH) son un grupo de bioestimulantes vegetales que se producen por hidrólisis enzimática y/o química y contienen una mezcla de péptidos y aminoácidos. También pueden contener otros compuestos que pueden contribuir a su acción bioestimulante, como carbohidratos, fenoles, elementos minerales, fitohormonas y otros compuestos orgánicos.
Los PHs han demostrado una amplia variedad de beneficios para los cultivos, y tienen la capacidad de afectar a múltiples funciones de la planta. En el artículo de investigación publicado "Protein hydrolysates as biostimulants in horticulture" Colla, et al* explican detalladamente los numerosos procesos fisiológicos que se ven afectados con la aplicación de PHs: aumentos del metabolismo del carbono y el nitrógeno, potenciación del metabolismo secundario, regulación al alza de genes que codifican para la absorción de nitratos y estimulación de actividades enzimáticas relacionadas con la absorción de hierro de las raíces (actividad quelato férrico reductasa). Los aminoácidos y los péptidos actúan como agentes complejantes de los nutrientes impidiendo su insolubilización (mayor biodisponibilidad de nutrientes); los PH también pueden estimular el crecimiento de las raíces finas y, por tanto, la capacidad de éstas para absorber nutrientes. Además, los PH pueden potenciar las actividades microbianas y enzimáticas del suelo, lo que se traduce en una mejora de la fertilidad biológica. Los resultados anteriores explican por qué las plantas tratadas con PHs suelen mostrar un aumento de la absorción y asimilación de nutrientes.
En el artículo de referencia también se ilustra cómo los PH pueden interferir en el equilibrio fitohormonal de la planta e influir en el crecimiento, el desarrollo y la productividad debido a la presencia de péptidos específicos y precursores de la biosíntesis de fitohormonas (por ejemplo, el triptófano). Se ha determinado que varios PH tienen actividades similares a las hormonas y pueden provocar actividades similares a las de la auxina y la giberelina en las plantas, estimulando la germinación de las semillas, el enraizamiento, la fructificación y el crecimiento de los brotes. En cuanto a la calidad de los productos, se ha demostrado que los PH mejoran el color, la textura y el valor nutricional (por ejemplo, los fitoquímicos) de frutas y verduras. Y se ha demostrado que la aplicación de PHs evita o reduce la pérdida de cosechas causada por las condiciones adversas del suelo y el estrés ambiental, como la salinidad, la sequía, la alcalinidad y la deficiencia de nutrientes. Estos resultados se deben a varios mecanismos, como el aumento del crecimiento de las raíces y la mejora de la relación raíz/brote, la mejora de la nutrición de las plantas, la mejora de la estabilidad de las membranas celulares, la acumulación de osmolitos, la estimulación del sistema de defensa antioxidante y el cambio del estado hormonal.
Los beneficios obtenidos con el uso de los PH suelen aumentar con las aplicaciones repetidas y dependen de muchos factores, como la especie o el cultivar del cultivo, la fase fenológica, las condiciones ambientales, el momento y el modo de aplicación. Los PH pueden aplicarse a los cultivos mediante pulverización foliar, aplicación al suelo (utilizando un equipo de aplicación de microgránulos o un sistema de fertirrigación) y tratamiento de semillas. En general, se prefiere la aplicación foliar de PH porque permite repetir las aplicaciones de bioestimulantes a lo largo de la temporada de crecimiento del cultivo.
Más del 90% de los productos de PH del mercado mundial se basan en productos obtenidos mediante hidrólisis química de proteínas de origen animal, mientras que los PH producidos enzimáticamente a partir de fuentes vegetales son menos comunes.
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