Las prácticas de agricultura sostenible (AS) se introdujeron como parte integrante del sistema de producción de cultivos para alcanzar el objetivo a largo plazo de satisfacer las necesidades humanas de alimentos, fibra y combustible, proporcionar estabilidad económica a las explotaciones y mejorar la calidad del medio ambiente para el fortalecimiento integral de la situación socioeconómica de la comunidad agrícola. El concepto de agricultura sostenible surgió como un enfoque necesario para combatir los efectos adversos del cambio climático en la agricultura y como una forma de reforzar la seguridad alimentaria para la creciente población mundial, sin dañar el medio ambiente.
En cambio, la agricultura regenerativa (AR) es un término relativamente nuevo que no tiene una definición rígida, sino que es un concepto de agricultura que se basa en la idea de que "no sirve para todos" y es un enfoque holístico y específico del sistema. Las prácticas de la AR son similares a las de la SA, pero las herramientas y técnicas se ajustan a un agroecosistema específico y se basan más en el suelo que en las semillas.
En general, incluye planteamientos que regeneran el suelo, reducen el uso de productos fitosanitarios y fertilizantes sintéticos y tienen un impacto positivo en el medio ambiente.
Figura 1- Principios, prácticas, beneficios y mecanismos de la AR (Agricultura Regenerativa) para mejorar la salud del suelo (Khangura et al. 2023)
Se hace especial hincapié en la mejora del ciclo de los nutrientes a través del suelo mediante la mejora del estado de la materia orgánica del suelo (MOS) y la creación de un balance positivo de carbono (C) utilizando el suelo como sumidero de C en la reserva de C terrestre, lo que garantiza la mejora de las funciones del suelo y una explotación mínima de los recursos naturales. El término "regenerativo" difiere del término "sostenible" en su esencia. Mientras que la sostenibilidad tiene como objetivo mantener un nivel deseado o mejorado de las funciones del ecosistema, la regeneración tiene como objetivo regenerar, renovar y seguir mejorando las funciones del suelo y las capacidades del ecosistema en un proceso de mejora constante. De hecho, no deberíamos pretender simplemente mantener algo que está degradado cuando tenemos la capacidad de mejorarlo.
El Grupo Técnico Intergubernamental sobre los Suelos (GTISS) definió la salud del suelo como "la capacidad del suelo para mantener la productividad, la diversidad y los servicios ambientales de los ecosistemas terrestres". La salud del suelo se atribuye a sus deseables propiedades físicas (textura, capacidad de retención de agua), químicas (pH, materia orgánica del suelo [MOS] y biológicas (diversidad microbiana, mineralización del N y respiración del suelo) que sustentan cultivos productivos sanos.
Los beneficios potenciales de la AR para la salud del suelo son:
Los fertilizantes se utilizan en casi todos los sistemas de cultivo para satisfacer la demanda de nutrientes de las plantas en crecimiento. Cada vez preocupa más que el uso excesivo de fertilizantes contribuya a la degradación del suelo, a la contaminación del suelo y del agua y a las emisiones de gases de efecto invernadero. Actualmente, los esfuerzos mundiales de investigación se centran en el desarrollo de soluciones de base microbiana y no microbiana que puedan ayudar a reducir los fertilizantes sintéticos y los productos fitosanitarios. Debido a la creciente preocupación por los efectos sobre la salud de los productos químicos agrícolas, el uso de bioestimulantes en la agricultura ha cobrado fuerza en los últimos años. Además, aumenta la demanda de alimentos limpios, seguros y ricos en nutrientes. Los bioestimulantes vegetales se consideran alternativas innovadoras y respetuosas con el medio ambiente a los fertilizantes químicos/inorgánicos para aumentar la producción de los cultivos mediante la modificación de procesos fisiológicos como la eficiencia en el uso de nutrientes y la tolerancia al estrés abiótico.
¿Cómo influyen positivamente los bioestimulantes vegetales en la salud del suelo y contribuyen así a la transición hacia la AR?
Además, los HMA aumentan el área de absorción de las raíces. De hecho, el micelio extrarradical se extiende en el suelo mucho más allá que el sistema radicular de la planta, aumentando así la capacidad de absorción de importantes nutrientes minerales, como fósforo, nitrógeno, potasio, calcio, cobre, zinc.
2. Algunos bioestimulantes no microbianos:
Figura 2 - Prácticas positivas y negativas que afectan a la salud del suelo (Khangura et al. 2023)
La agricultura de subsistencia está ganando terreno en respuesta a los retos que plantean el cambio climático y el aumento de los costes de los insumos. Se propone la adopción de enfoques agrícolas climáticamente inteligentes, incluida la AR, para reducir el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos y combatir las emisiones de GEI. La AR no es un sistema agrícola completamente nuevo, sino que incorpora características de sistemas agrícolas sostenibles ya establecidos con el objetivo principal de restaurar la salud del suelo para revitalizar las tierras degradadas y aportar beneficios medioambientales, económicos y sociales a una comunidad más amplia. Además, el sistema podría contribuir al secuestro de carbono si se siguen las técnicas de gestión recomendadas.
El uso de bioestimulantes microbianos y no microbianos se encuentra entre las prácticas de AR gracias a los beneficios que puede aportar a la salud del suelo, aumentando la biodiversidad, la actividad de la microflora, la disponibilidad y la eficiencia de uso de los nutrientes, contribuyendo a reducir la necesidad de insumos químicos como los fertilizantes sintéticos.