BLOG Nº 44

Agricultura Regenerativa: Más allá de la sostenibilidad

Las prácticas de agricultura sostenible (AS) se introdujeron como parte integrante del sistema de producción de cultivos para alcanzar el objetivo a largo plazo de satisfacer las necesidades humanas de alimentos, fibra y combustible, proporcionar estabilidad económica a las explotaciones y mejorar la calidad del medio ambiente para el fortalecimiento integral de la situación socioeconómica de la comunidad agrícola. El concepto de agricultura sostenible surgió como un enfoque necesario para combatir los efectos adversos del cambio climático en la agricultura y como una forma de reforzar la seguridad alimentaria para la creciente población mundial, sin dañar el medio ambiente.

En cambio, la agricultura regenerativa (AR) es un término relativamente nuevo que no tiene una definición rígida, sino que es un concepto de agricultura que se basa en la idea de que "no sirve para todos" y es un enfoque holístico y específico del sistema. Las prácticas de la AR son similares a las de la SA, pero las herramientas y técnicas se ajustan a un agroecosistema específico y se basan más en el suelo que en las semillas.

En general, incluye planteamientos que regeneran el suelo, reducen el uso de productos fitosanitarios y fertilizantes sintéticos y tienen un impacto positivo en el medio ambiente.

Figura 1- Principios, prácticas, beneficios y mecanismos de la AR (Agricultura Regenerativa) para mejorar la salud del suelo (Khangura et al. 2023)

Se hace especial hincapié en la mejora del ciclo de los nutrientes a través del suelo mediante la mejora del estado de la materia orgánica del suelo (MOS) y la creación de un balance positivo de carbono (C) utilizando el suelo como sumidero de C en la reserva de C terrestre, lo que garantiza la mejora de las funciones del suelo y una explotación mínima de los recursos naturales. El término "regenerativo" difiere del término "sostenible" en su esencia. Mientras que la sostenibilidad tiene como objetivo mantener un nivel deseado o mejorado de las funciones del ecosistema, la regeneración tiene como objetivo regenerar, renovar y seguir mejorando las funciones del suelo y las capacidades del ecosistema en un proceso de mejora constante. De hecho, no deberíamos pretender simplemente mantener algo que está degradado cuando tenemos la capacidad de mejorarlo.

Beneficios potenciales de la AR para la salud del suelo

El Grupo Técnico Intergubernamental sobre los Suelos (GTISS) definió la salud del suelo como "la capacidad del suelo para mantener la productividad, la diversidad y los servicios ambientales de los ecosistemas terrestres". La salud del suelo se atribuye a sus deseables propiedades físicas (textura, capacidad de retención de agua), químicas (pH, materia orgánica del suelo [MOS] y biológicas (diversidad microbiana, mineralización del N y respiración del suelo) que sustentan cultivos productivos sanos.

Los beneficios potenciales de la AR para la salud del suelo son:

• Aumento del carbono del suelo, mediante diversas prácticas como la labranza mínima/sin labranza, los cultivos de cobertura, la retención de rastrojos, la rotación de cultivos y la fertilización orgánica.
• Aumento de la biodiversidad del suelo y de la función microbiana. La biodiversidad del suelo, que abarca una amplia gama de organismos vivos, incluidos microbios y meso, macro y megafauna, desempeña un papel importante en el funcionamiento de los ecosistemas. La microbiota del suelo es esencial para la descomposición de la materia orgánica, el ciclo de los nutrientes y la fertilización del suelo. Los microbios del suelo también son esenciales para el crecimiento de una estructura saludable del suelo. Los suelos con mayor diversidad microbiana son más resistentes y resilientes a las perturbaciones que los suelos con menor diversidad microbiana.

El papel de los bioestimulantes vegetales

Los fertilizantes se utilizan en casi todos los sistemas de cultivo para satisfacer la demanda de nutrientes de las plantas en crecimiento. Cada vez preocupa más que el uso excesivo de fertilizantes contribuya a la degradación del suelo, a la contaminación del suelo y del agua y a las emisiones de gases de efecto invernadero. Actualmente, los esfuerzos mundiales de investigación se centran en el desarrollo de soluciones de base microbiana y no microbiana que puedan ayudar a reducir los fertilizantes sintéticos y los productos fitosanitarios. Debido a la creciente preocupación por los efectos sobre la salud de los productos químicos agrícolas, el uso de bioestimulantes en la agricultura ha cobrado fuerza en los últimos años. Además, aumenta la demanda de alimentos limpios, seguros y ricos en nutrientes. Los bioestimulantes vegetales se consideran alternativas innovadoras y respetuosas con el medio ambiente a los fertilizantes químicos/inorgánicos para aumentar la producción de los cultivos mediante la modificación de procesos fisiológicos como la eficiencia en el uso de nutrientes y la tolerancia al estrés abiótico.

¿Cómo influyen positivamente los bioestimulantes vegetales en la salud del suelo y contribuyen así a la transición hacia la AR?

1. Los bioestimulantes microbianos contienen microorganismos como hongos micorrícicos arbusculares (AMF - Rhizoglomus irregulare, Funneliformis mossae), bacterias de la rizosfera (rizobacterias promotoras del crecimiento vegetal - PGPR), Trichoderma spp. can:

• • aumentan directamente la biodiversidad de los suelos, liberando microorganismos en el suelo.
  • La biomasa microbiana y la necromasa contribuyen significativamente al carbono orgánico estable (COE) del suelo
  • aumentar la disponibilidad de nutrientes para las plantas, aumentar la eficiencia del uso de nutrientes optimizando la cantidad de nutrientes aplicados con fertilizantes y evitando su uso excesivo.
    Ejemplo del nitrógeno: Las bacterias fijadoras de nitrógeno transforman el nitrógeno atmosférico en nitrógeno fijado (compuestos inorgánicos utilizables por las plantas). Pueden ser simbióticas y tener especificidades con las plantas huésped. Infectan las raíces para producir nódulos, como los rizobios con las leguminosas. O pueden ser no simbióticas: bacterias de vida libre (no específicas) como Azospirillum, Azotobacter, Pseudomonas y Bacillus pueden fijar cantidades importantes de nitrógeno (de 0 a 60 kg N/ha/año).
    Ejemplo del fósforo: A pesar de que el P es abundante, su deficiencia es común en suelos de todo el mundo debido a la baja concentración de P fácilmente disponible en forma de ortofosfato. Las interacciones planta-microorganismo mejoran la absorción del P disponible o el acceso a fuentes de P previamente no disponibles en condiciones de deficiencia de P. Los HMA, así como una variedad de bacterias y hongos, pueden solubilizar complejos minerales insolubles de fosfato. Se ha demostrado que los hongos micorrícicos son responsables de hasta el 75% de la adquisición anual de P por parte de las plantas. Varios géneros bacterianos, como Pseudomonas, Burkholderia, Bacillus, Rhizobia y Micrococcus, tienen la capacidad de solubilizar P inorgánico. Muchos hongos del suelo, como Penicillium, Trichoderma y Aspergillus, pueden solubilizar fosfatos insolubles o ayudar a las plantas a adquirir P, por lo que se utilizan en formulaciones comerciales.

Además, los HMA aumentan el área de absorción de las raíces. De hecho, el micelio extrarradical se extiende en el suelo mucho más allá que el sistema radicular de la planta, aumentando así la capacidad de absorción de importantes nutrientes minerales, como fósforo, nitrógeno, potasio, calcio, cobre, zinc.

2. Algunos bioestimulantes no microbianos:

• • estimulan la actividad de la microflora del suelo y aumentan la diversidad y riqueza bacterianas;
  • aumentan la biodisponibilidad de nutrientes en el suelo y estimulan la rizogénesis de las plantas incrementando la absorción radicular y los procesos de asimilación de nutrientes;
  • reducción de la ingesta de contaminantes y sustancias químicas en el suelo. Por ejemplo, se pueden utilizar péptidos vegetales seleccionados como tecnología verde y soluciones fabricadas con materiales 100% biodegradables para suministrar micronutrientes.
  • aumentar la eficiencia del uso de nutrientes, optimizando la cantidad de nutrientes aplicados con fertilizantes. Mejorar la eficiencia del uso de fertilizantes es importante para satisfacer las crecientes necesidades mundiales de alimentos, hacer frente a la disminución del suministro de nutrientes importantes como el P, y limitar los riesgos medioambientales causados por el uso excesivo de fertilizantes.

Figura 2 - Prácticas positivas y negativas que afectan a la salud del suelo (Khangura et al. 2023)

La agricultura de subsistencia está ganando terreno en respuesta a los retos que plantean el cambio climático y el aumento de los costes de los insumos. Se propone la adopción de enfoques agrícolas climáticamente inteligentes, incluida la AR, para reducir el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos y combatir las emisiones de GEI. La AR no es un sistema agrícola completamente nuevo, sino que incorpora características de sistemas agrícolas sostenibles ya establecidos con el objetivo principal de restaurar la salud del suelo para revitalizar las tierras degradadas y aportar beneficios medioambientales, económicos y sociales a una comunidad más amplia. Además, el sistema podría contribuir al secuestro de carbono si se siguen las técnicas de gestión recomendadas.

El uso de bioestimulantes microbianos y no microbianos se encuentra entre las prácticas de AR gracias a los beneficios que puede aportar a la salud del suelo, aumentando la biodiversidad, la actividad de la microflora, la disponibilidad y la eficiencia de uso de los nutrientes, contribuyendo a reducir la necesidad de insumos químicos como los fertilizantes sintéticos.