I biostimolanti hanno un potenziale eccezionale per lo sviluppo sostenibile del settore agricolo, grazie alla loro capacità di gestire la produttività e di aumentare l'efficienza nell'uso dei nutrienti nelle produzioni vegetali. I benefici ambientali derivanti dall'applicazione di prodotti biostimolanti possono rappresentare un vantaggio complementare per l'espansione delle politiche di sviluppo dei biostimolanti e aumentarne l'approvazione da parte delle industrie agrochimiche e degli agricoltori.
Tra i vari indici ambientali, l'impronta di carbonio è un indicatore controverso non solo per le aziende che si occupano della catena di produzione, ma anche per i responsabili politici. Il termine "impronta di carbonio del prodotto" indica le emissioni di gas serra di un prodotto nel suo ciclo di vita, dall'estrazione delle materie prime alla fase di produzione, alla distribuzione, all'uso da parte dei consumatori e allo smaltimento/riciclaggio. Comprende i gas a effetto serra anidride carbonica (CO2), metano (CH4) e protossido di azoto (N2O), insieme a famiglie di gas tra cui gli idrofluorocarburi (HFC) e i perfluorocarburi (PFC).
Nel capitolo 11 del libro "Biostimolanti per un'agricoltura sostenibile" Colantoni e Rajabihamedani (2019) riportano le prestazioni ambientali di biostimolanti microbici e non microbici sui sistemi produttivi di anguria e mais in condizioni ottimali e di stress. Viene valutato l'impatto ambientale complessivo della filiera di produzione delle colture, seguendo una prospettiva cradle to gate (fasi di coltivazione delle piante fino al raccolto), e considerando sia le emissioni dirette delle diverse fasi del processo sia le emissioni indirette associate alla produzione di materie prime come input. Vengono confrontate diverse modalità di gestione delle filiere produttive per 1 tonnellata di anguria e di mais, al fine di individuare la modalità più sostenibile dal punto di vista ambientale.
I risultati mostrano che la micorrizazione aumenta la resa dell'anguria con l'irrigazione standard (M1=176,4 t/ha), seguita dalle piante non micorrizate con l'irrigazione standard (T1=139,8 t/ha), dalle piante micorrizate con l'irrigazione ridotta (M2=130,6 t/ha) e infine dalle piante non micorrizate con l'irrigazione ridotta (T2=88,0 t/ha). L'efficienza d'uso dell'acqua (metri cubi di acqua di irrigazione per la produzione di 1 tonnellata di frutti di anguria) è più alta nelle piante micorrizate con irrigazione standard e ridotta (M1 = 39,8m3 per 1 tonnellata di frutti;M2 = 43,4m3 per 1 tonnellata di frutti), mentre nelle piante non micorrizate con irrigazione standard (T1) e ridotta (T2) sono necessari rispettivamente 50,1 e 64,4m3 per 1 tonnellata di frutti. Inoltre, la micorrizazione riduce le emissioni totali di anidride carbonica equivalente per tonnellata di anguria commercializzabile raccolta, in corrispondenza di entrambi i regimi di irrigazione. La Figura 1 indica che l'effetto della micorrizazione sul risparmio diCO2 relativo al testimone (T1, T2) è più considerevole nelle piante soggette a stress idrico (27%) rispetto a quelle coltivate in condizioni di disponibilità idrica ottimale (19%). I valori assoluti più bassi di emissioni diCO2 equivalente si ottengono nel trattamento che prevede la micorrizazione delle piante irrigate con irrigazione standard (M1). La micorrizazione riduce le emissioni di tutti gli input utilizzati grazie all'effetto di aumentare la produzione di anguria commerciabile a parità di consumo di input. Al contrario, lo stress idrico aumenta le emissioni di anidride carbonica equivalente per tonnellata di anguria commercializzabile a causa di una riduzione della produzione rispetto ai trattamenti di irrigazione standard.
Figura 1: Risultati comparativi dell'impronta di carbonio nella produzione di angurie
Figura 2: Risultati comparativi dell'impronta di carbonio nella produzione di mais
I risultati confermano che l'applicazione di biostimolanti microbici e non microbici può comportare una sostanziale riduzione delle emissioni di gas serra. Pertanto, dare priorità all'applicazione dei biostimolanti nella gestione dell'azienda agricola consente agli agricoltori di mitigare le corrispondenti emissioni di gas serra. Questo risultato, indicato dall'etichetta dell'impronta di carbonio, è certamente un elemento distintivo per indicare il miglioramento della qualità di un prodotto. Infatti, per quanto riguarda le attuali strategie di marketing incentrate sulla tutela dell'ambiente che influenzano i consumi di prodotti considerando l'impatto ambientale associato ai prodotti, la mitigazione dell'impronta di carbonio corrispondente a un prodotto crea una notevole opportunità commerciale.
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