La industria frutícola busca activamente nuevas tecnologías para aumentar la sostenibilidad de los sistemas de producción y mejorar la calidad final de los productos frescos. Los bioestimulantes son innovaciones biotecnológicas que pueden servir de puente entre diferentes industrias de base biológica en la perspectiva de una economía más circular. Los bioestimulantes microbianos y no microbianos ya están disponibles en el mercado para los fruticultores, a pesar de que el conocimiento actual sobre la interacción entre estas sustancias y la fisiología vegetativa y reproductiva de los árboles frutales es todavía muy incompleto. La literatura científica es a menudo incoherente sobre la eficacia e idoneidad de los bioestimulantes para los frutales en diferentes condiciones de cultivo. Esto puede deberse a aspectos constitutivos de la fisiología vegetal estrictamente relacionados con la naturaleza perenne de los frutales, como el nivel de reservas metabólicas almacenadas en los órganos de almacenamiento y su interacción con las condiciones climáticas variables de un año a otro.
Siguiendo la clasificación basada en las alegaciones funcionales que se utiliza actualmente para la definición de bioestimulantes [en algunas regiones], a continuación ofrecemos algunas indicaciones generales sobre su uso en la industria frutícola.
Las aplicaciones en el dosel de otros bioestimulantes microbianos (es decir, bacterias promotoras del crecimiento vegetal, PGPB) aumentaron la tolerancia al frío en la vid. El modo de acción de las PGPB implica una mayor acumulación de metabolitos relacionados con el estrés por frío (almidón, prolina y fenoles) en el tejido vegetal, en combinación con una mayor actividad de barrido proporcionada por varios compuestos antioxidantes. Los daños causados por las altas temperaturas suelen producirse a nivel de los tejidos de la piel de la fruta en el manzano y otras especies, causando necrosis por quemadura solar. Se observó que la incidencia y la gravedad de la necrosis se reducían mediante la aplicación foliar de un producto natural obtenido a partir de hojas de palma carnauba, que proporcionaba un efecto filtrante de los rayos UV en los frutos, sin causar ni fitotoxicidad en las hojas ni cambios en el intercambio gaseoso foliar.
Los efectos de los bioestimulantes seleccionados sobre la calidad final de la fruta son mucho más evidentes. En varios cultivos arbóreos se ha descrito la mejora de la coloración final de la piel (debido a una mayor acumulación de antocianinas) y del valor nutricional global (debido a mayores concentraciones de fenoles y otros compuestos antioxidantes) de los frutos tras la aplicación de productos bioestimulantes. Las algas marinas y los hidrolizados de proteínas mejoraron el color rojo de las manzanas y las bayas de uva cultivadas en condiciones de campo abierto, independientemente de las condiciones meteorológicas estacionales y de la zona de cultivo. Los hidrolizados de proteínas también resultaron eficaces para aumentar el nitrógeno disponible final de la levadura en el mosto de uva, con consecuencias positivas para los procesos de fermentación. Las aplicaciones de ácidos húmicos y fúlvicos aumentaron la calidad del fruto (contenido de azúcar, concentración de antocianos y tamaño del fruto), mientras que la aplicación de algas marinas redujo la incidencia del rajado de las cerezas debido a las lluvias antes de la vendimia. Por último, los bioestimulantes seleccionados han mostrado algunas propiedades potencialmente interesantes para ser explotadas en la gestión del periodo de almacenamiento de la fruta. A modo de ejemplo, la mayor concentración de fenoles y otros compuestos antioxidantes, encontrada en las manzanas tratadas con bioestimulantes a base de silicio y zinc, fue señalada como responsable de la menor incidencia de desórdenes post-cosecha en la fruta de manzana al final del periodo de almacenamiento.
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