Le terme « produits biologiques » est devenu l’un des plus couramment utilisés dans le domaine de l’agriculture. Mais que signifie-t-il exactement ? Les produits biologiques et les biostimulants sont-ils la même chose ? La réponse est non. Il est important que les agriculteurs, les distributeurs et toute personne intéressée par une production végétale durable comprennent cette distinction.

Produits biologiques : un terme générique

Le terme « produits biologiques » est largement utilisé dans le secteur agricole pour désigner les produits issus de sources naturelles, tels que les micro-organismes, les extraits végétaux, les algues, les protéines ou d’autres substances d’origine naturelle, qui favorisent la production végétale.

Il y a toutefois un point important à souligner :

Le terme « produits biologiques » ne correspond pas à une catégorie de produits définie juridiquement dans la plupart des réglementations.

Il s'agit plutôt d'un terme générique couramment utilisé par le secteur pour désigner plusieurs catégories de produits relevant de cadres réglementaires différents.

Certains produits biologiques visent à améliorer la nutrition des plantes, tandis que d'autres protègent les cultures contre les ravageurs et les maladies.

Deux grandes catégories d'intrants agricoles

Les intrants agricoles peuvent être globalement classés en deux grandes catégories réglementaires.

1. Produits d'engrais

Ces produits ont pour objectif principal d'apporter des nutriments ou d'améliorer l'assimilation de ces derniers par les plantes et les sols.

Il s'agit notamment de :

• Engrais minéraux
• Engrais organiques
• Engrais organo-minéraux
• Matériaux de chaulage
• Milieux de culture
• Amendements pour le sol
• Biostimulants végétaux

Ces produits sont réglementés en Europe par le règlement (UE) 2019/1009.

2. Produits phytosanitaires

Ces produits sont conçus pour protéger les cultures contre les organismes nuisibles tels que les insectes, les champignons ou les mauvaises herbes.

Il s'agit notamment de :

• Insecticides
• Fongicides
• Herbicides
• Molluscicides
• Régulateurs de croissance des plantes
• Substances de base
• Biopesticides

Ces produits sont réglementés en Europe par le règlement (CE) n° 1107/2009.

Bien que certains de ces produits soient d'origine biologique, leur objectif est la protection des cultures plutôt que la nutrition ou la stimulation des plantes.

Quelle est la place des biostimulants ?

Les biostimulants végétaux font partie de la famille des produits fertilisants.

Contrairement aux engrais, ils ne sont pas destinés à apporter des quantités importantes de nutriments.

Au contraire, ils stimulent les processus naturels de la plante, améliorant ainsi certaines caractéristiques telles que :

• efficacité d'utilisation des nutriments
• tolérance au stress abiotique
• disponibilité des éléments nutritifs dans le sol ou la rhizosphère
• qualité des cultures

Les biostimulants végétaux sont officiellement reconnus et réglementés par le règlement européen sur les produits fertilisants.

Biostimulants microbiens et non microbiens

Les biostimulants végétaux peuvent être classés en deux grandes catégories.

Biostimulants non microbiens

Ils contiennent des substances telles que :

• hydrolysats de protéines
• extraits d'algues
• substances humiques et fulviques
• silicium
• autres composés d'origine naturelle

Ils agissent en stimulant les processus physiologiques propres à la plante.

Biostimulants microbiens

Ils contiennent des micro-organismes bénéfiques, tels que des bactéries ou des champignons sélectionnés.

Plutôt que d'agir directement sur la plante, ils améliorent les interactions au sein de la rhizosphère, aidant ainsi les plantes à absorber les nutriments et à mieux faire face aux stress environnementaux.

Et les biofertilisants ?

Le terme « biofertilisant » est largement utilisé à travers le monde, mais il n'existe pas de définition juridique harmonisée de ce terme.

Selon les pays, ce terme peut désigner :

• inoculants microbiens,
• biostimulants microbiens,
• des produits qui améliorent la disponibilité des nutriments,

ou d'autres préparations biologiques.

C'est pourquoi il est important de comprendre comment un produit est réglementé sur chaque marché, plutôt que de se fier uniquement au terme « biofertilisant ».

Quelle est la place des engrais d'origine biologique ?

Les engrais d'origine biologique sont des engrais dont les éléments nutritifs proviennent, en totalité ou en partie, de matières premières biologiques, renouvelables ou recyclées, plutôt que de sources minérales synthétiques.

En voici quelques exemples :

• Engrais organiques
• Engrais organo-minéraux
• Certains produits nutritifs issus du recyclage

À l'instar des engrais classiques, leur rôle principal est d'apporter des nutriments aux cultures. La différence réside davantage dans l'origine des matières premières que dans leur fonction agronomique.

C'est pourquoi les engrais d'origine biologique font partie de la catégorie des produits fertilisants, au même titre que les engrais minéraux, les amendements et les biostimulants végétaux.

Bien qu'ils soient souvent regroupés sous le terme générique de « produits biologiques » en raison de leur origine naturelle, il ne faut pas les confondre avec les biostimulants végétaux, qui ont un mode d'action différent et font l'objet d'une définition réglementaire distincte.

Les biopesticides : un autre type de produit biologique

Les biopesticides sont souvent regroupés sous le concept plus large de « produits biologiques », car ils proviennent d'organismes ou de substances naturels.

Il s'agit notamment de produits à base de :

• micro-organismes,
• substances naturelles,
• substances sémiologiques,

dont l'objectif est de prévenir ou de lutter contre les ravageurs et les maladies.

Contrairement aux biostimulants, leur fonction première est la protection des végétaux, et non la stimulation de leur physiologie.

Pourquoi cette distinction est-elle importante ?

En effet, certains produits peuvent avoir la même origine naturelle tout en étant destinés à des usages totalement différents.

Un extrait d'algue qui stimule la croissance des plantes, une bactérie bénéfique qui améliore l'absorption des nutriments et un produit microbien qui lutte contre une maladie fongique peuvent tous être qualifiés de « produits biologiques », mais ils relèvent de catégories réglementaires différentes et ont des modes d'action distincts.

Comprendre ces distinctions aide les agriculteurs à choisir la solution la mieux adaptée à chaque objectif et permet de mieux appréhender le secteur des intrants biologiques, qui évolue rapidement.